吳家聰牧師
大齋期首日稱為「聖灰日」（Ash Wednesday），聖灰日是基督教會年曆中的重要節日，標誌著大齋期（Lent，原文意思是「春天」，又稱「預苦期」和「四旬期」）的開始。大齋期是一段為期四十天的悔罪和禁食期，直至復活節（Easter），紀念耶穌基督的死亡和復活。
歷史背景
「大齋期」共有四十天（又稱「四旬節」）加六個主日。初時各處教會安排的「預苦期」長短不一：首先有古信徒禁食四十小時，及後有信徒禁食一週。至第四世紀尼西亞大議會（A.D.325）論及禁食四十天，參照主耶穌曾在曠野禁食、並受試探的事蹟，將「預苦期」定為復活主日前的四十天（但不計算期間六個主日）。
聖灰日
聖灰日是古教會在這一日紀念歐洲信徒曾遭受野蠻人的侵略，使人在靈性上受痛苦，在文化手的價值引起莫大的損失，他們惟有向主深切地悔改以求得救。在此日信徒皆塗灰以表悔罪哀傷。
聖灰日之所以得名，是因為在這一天，信徒會在禮拜儀式上接受聖灰的塗抹。教會牧者會用手指蘸取聖灰，在信徒的額頭上畫一個十字。這些聖灰通常是由前年棕枝主日（Palm Sunday）剩餘的棕櫚葉燒成的。聖灰象徵著悔罪和凡塵，提醒信徒人類的脆弱和有限。
在聖灰日的禮拜儀式中，會有特別的聖經朗讀和禱告，強調悔改和反思的重要性。信徒在接受聖灰時，教牧人員會說：「你要記得，你本是塵土，仍歸於塵土。當遠離罪，效忠基督」。這句話強調認知上知道人的有限和悔改的重要性。
大齋期
在「大齋期」間，教會一般會暫停所有喜慶活動，信徒的生活也應以簡單和樸素為主，而教會的禮儀顏色亦轉為代表悔改、哀傷的紫色。通常教會在這期間的事工都會作出特別安排，期望在大齋期內可以對眾兄姊在靈命上的操練多作提醒。
初期教會常在復活節前舉行洗禮，連同洗禮前的「學道班」，學生必須勤學聖道，信心多經考驗，靈性多受操練，有了美好的見證方可參加復活節洗禮，獲得復活主之生命。我們又可有計劃切慕主聖言，上聖經班呢？
大齋期信徒通常會在這段時間內進行禁食、祈禱、捐獻和減少有損身心靈的事，亦有其他形式的自我犧牲。這些實踐旨在幫助信徒更深入地體會耶穌的受難和復活，並促使他們反思自己的生活和行為。
祈禱和靈修
信徒會在這段時間內花更多的時間讀經、默想和參加教會聚會，從而加深與上帝的關係。本年推動弟兄姊妹透過大齋期靈修材料，可以作個人靈修，又另外鼓勵大家組織小組定期一同靈修分享。這四十天裡，會有WhatsApp發放靈修資料，可組織小組約定時間一起靈修及分享。
捐獻和施予
信徒在這段時間內積極地留心和著意幫助有需要的人，並以此作為對上帝恩典的回應。在金錢上也可以在特別為有需要的地方上作出奉獻支持。
禁食和更新生活
禁食或簡便一餐是通常每週一次進行，利用進膳的時間作靈修禱告。在這些日子裡，信徒會減少食物的攝取，或完全禁食一餐。另外，過節儉生活，減少浪費，減少購買非必需品。當然，我們亦需要檢視自己的時間運用，調節生活習慣，從而生活方式有所更新。這個操練透過默想禱告更深領受基督勝過魔鬼試探，記念地上不公義的處境與受苦者的狀況，並立志自身悔改的決心，過簡約節儉的生活。將禁食的餐費和節儉的金錢儲起，作特別捐獻之用。
全球信徒守大齋期
由聖灰日起在世界各地的基督教社群中都有不同的儀式進行。在「大齋期」六個主日的最後一個主日，稱為「棕枝主日」（Palm Sunday），是信徒的盼望期，上帝的受膏者作王掌權的開始。而這週亦稱為「聖週」（Holy Week)），記念耶穌在週四設立聖餐（又稱「聖週四」，Holy Thursday）或「濯足日」（Maundy Thursday）和聖週五之「受苦日」（Good Friday），而整個「大齋期」於基督復活主日前夕結束。每年區會都會在聖週四晚上舉行基督設立聖餐默想聚會，歡迎兄姊參加。鞍合於聖週五上午會舉行基督受苦節默想聚會。大齋期的核心精神就是悔改和更新，禱告守望與盼望。
現代挑戰
在現代社會中，急速的生活節奏和網絡世界資訊發達，容易和方便地充塞了個人的生活時間，使得許多信徒難以安排全心投入靜修默想成為生活中的一部份。然而，對那些願意安排時間的信徒來說，靜修默想的經驗，給予寶貴的靈性滋養和屬靈生命上的指引。
總結
聖灰日標誌著大齋期的開始，是基督教傳統中的重要日子。通過悔罪、祈禱和靈修、捐獻和施予、禁食和更新生活，信徒在這段時間內重新審視自己的生活，並加深與上主的關係，從而屬靈生命有轉化並茁壯成長。
