每個人都嚮往自由，但人們對自由的渴求都不同；有重視言論自由、學術自由、新聞自由、思想自由等等，你渴求甚麼自由呢？
耶穌基督四十天在曠野，與魔鬼爭戰，最終主耶穌獲得自由：身體的自由、精神的自由和靈性的自由；祂不被身體慾念所控制、不被名利制度所左右或也不被惡者所操縱，1 完美地演繹「真理必叫你們得自由」（約8:32）。
福音書記載耶穌經常到曠野退修；從城巿各種意識型態和人群的期望中出去：祈禱、淨化心靈、聆聽上主在心靈深處發出的微聲，使身心靈重得自由。
初期教會信耶穌要有很大的決心和信心，因信徒要考量面對受辱、迫害和死亡。自君士坦丁在313年，宣佈基督教在帝國的合法地位後，一時間加入教會的人大增，信徒的生命和信仰質素變得極為差異，良莠不齊，教會也開始變質！認真於純正福音的信徒，開始退到沙漠隱修。
聖安東尼（251-356年）獨自到沙漠隱修，有二十五年（331-356年）鎖在城堡中，與情慾和魔鬼爭戰。教父亞他拿修將他的穩修生活寫成傳記後，大批的信徒走到埃及的沙漠隱修。
梅頓指出信徒到沙漠隱修的原因，是當時信徒認為「讓自己隨波逐流，消極地接受他們所認識的世界的信念和價值觀，簡直就是一個災禍。」梅頓又指出隱修者「追求救恩之餘」，也期望有「純潔的心靈…… 能清澈明確地掌握事物的真境，能直覺地抓住自己最真實的實況，就是透過基督碇泊，甚至溶化在天主內。」，他們「傾向於個人自由的精神」，然而他們「並沒有訂立有關自由的教條，但事實上，他們都以自由作為代價而取得了自由。」梅頓眼中的沙漠教父「他們謙虛、沉靜、敏感，對人性有深刻的認識，對上主的事物有足夠的體悟。」
沙漠教父開啟的隱修生活清泉，流傳至今，仍吸引著嚮往「真自由」的基督徒品嚐。歷世歷代的隱修院，培養出無數的靈修大師，他們的作品，今天仍洗滌我們、啟導我們及養育我們。
有人認為「隱修生活是西方教會的傳統，對中國教會的信徒，並不適合！」
中國隱修生活源遠流長。著名的隱修地「終南山」，早在三千年前的《詩經》已提到「終南何有，有條有梅。終南何有，有紀有堂。」，「終南」即「終南山」又稱「南山」，在西安南面之群山，被譽為「隱士的天堂」。老子李耳，在終南山隱修時，寫下千古傳誦的《道德經》。戰國時的鬼谷子也在終南山隱修，他的門生，是一代名士。2 東晉的陶淵明也在此歸隱田園，詩日：「採菊東籬下，悠然見南山。3」 唐代呂洞濱，也在此山隱修，寫下《太乙金華宗旨》4……。 中國隱修者，孕育了主流和博大精深的精神文明。
二十世紀，中國經歷了二戰、內戰、文化大革命等等，很多人認為中國已再沒有隱修者了﹗比爾．波特帶著懷疑的心情，於1989年到終南山尋找隱修者，他不像賈島「尋隱者不遇」，他將遇到隱者的經歷，寫下《空谷幽蘭》。5 書中提到終南山還保留著隱居傳統，有五千多位來自全國各地的修行者，過著和一千年前一樣的生活。比爾寫下隱士給他印象，「獨處中變得更有智慧、更為仁慈……是我見過的最幸福、最和善、最有智慧的人。」他認為「在中國，隱士往往是社會的精英…… 像研究生，在攻讀他們精神覺醒的博士。」
中國隱修者、沙漠教父和修院修士一樣，遠離社會、獨處、簡僕、修道，都能使人心靈淨化，更有智慧、更善良、更真誠、更認識自己和對上帝更敏銳。隱修者努力從權威、新聞、潮流、娛樂、物慾、偏情、制度、意識型態等牽引中退出，讓自己能自由地整合人生、思想、信仰與靈性等，在精神與靈性上，提供歷久彌新的養份，頤養眾生，如比爾波特言：「他們是一泓泓『純粹的思考』和『純綷的生活』的源泉」。
人們在混濁的水裡面，不能看清近處或遠處！退修就是離開混濁的水，看見自己、看見近處和遠方、一瞥永恆。羅馬政府把使徒約翰關禁在拔摩海島，以為他便了無作為。但是，間接幫助約翰得著隱修的機會，使他眼目更清晰，更自由，看見教會的真相，了解惡者的作為，看見屬靈的爭戰，又看見世界將來，寫下《啟示錄》，使後世的信徒，可以藉他的眼界，一瞥永恆。
我們若要真自由，不妨離開人群鬧巿，進到曠野、沙漠、終南山！在那些地方，更能體會「真理必叫你們得自由」。
何祐生宣教師
2021年6月13日
1 福音書作者只記載主耶穌在曠野勝過三個試探，我相信主耶穌也勝過很多很多試探和捆綁，活在真理的自由中。
2 鬼谷子門生：龐涓、孫臏、蘇秦和張儀，每一位都是戰國將相之才。
3 「南山」有認為所指的是「盧山」，也有指是「横山」。
4 《太乙金華宗旨》被德國傳教士及漢學家衛禮賢譯成德文，並強烈推薦他的心理學家好友榮格閱讀。榮格在其心理學《紅書》提到，他三十多年來不繼研究《太乙金華宗旨》，他又承認《太乙金華宗旨》使他的研究得到方向。（也有認為《太乙金華宗旨》不是呂洞濱所著，但其人在終南山隱修是事實）
5 比爾．波特希望美國年青人學效中國的隱者生活，先以英文寫成’Road to Heaven: Encounters With Chinese Hermits’，期後中國內地譯成中文《空谷幽蘭》。
